1953年8月，北京中南海门前，范桂霞面对警卫的询问，忽然说出了一句让人摸不着头脑的话：“我是周总理的‘妻子’，合作关系的那种。”警卫没有贸然放行，而是记下她的姓名，立即向周恩来办公室报告。 这句话听着离奇，背后却藏着一段地下斗争时期的往事。那时的“妻子”，不是婚姻关系，而是一层为掩护身份而安排的公开关系。范桂霞曾以“李太太”的身份，照料过病中的周恩来。 范桂霞1905年出生于广东佛冈，父亲是一名医生。她读过中山大学附属中学，后来进入纺织厂工作。年轻时，她接触到工人运动，很快投入广州的革命活动。 1927年4月12日后，广州局势骤然紧张。范家遭到搜捕，妹妹范桂筏被捕，父亲则因拒绝交代女儿下落而遭到毒打。范桂霞躲在邻居屋顶的烟囱后，才逃过搜查。 父亲伤重不治时，只来得及对她说：“霞姑，快跑。”她甚至没有时间料理后事，天还没亮，便匆匆离开广州，经澳门转到香港，设法联系上党组织。 在广东省委秘书处，范桂霞承担交通联络工作。一天，秘书处负责人沈宝同交给她一项特殊任务：有位重要同志将赴香港治病，需要有人负责护理，同时要在外界面前扮成他的妻子，对外称作“李太太”。 范桂霞懂得护理，又熟悉一些医疗常识，但她当时只有22岁，既没有结婚，也没有当过阔太太。真正让她发愁的，是怎样把这个身份演得像样。 她先住进一幢布置讲究的小楼，安排厨工，熟悉周围环境。几天后，杨石魂背着一名身穿长袍马褂的男子进门。男子面色蜡黄，几乎已经失去意识。范桂霞定睛一看，才认出那是周恩来。 周恩来在南昌起义后因劳累患上恶性疟疾，辗转海上数日抵达香港时，病情已经相当严重。范桂霞按照医嘱，每隔一小时查看体温，将“烫、温、凉”等情况记在本子上；他无法正常进食，她便用小勺一点点喂水。 三天后，周恩来终于醒来。他环顾四周，警惕地问：“这里是什么地方？”范桂霞回答：“香港油麻地。”听到沈宝同、杨石魂等人的名字后，周恩来才确认自己已经脱险。 护理最紧张的阶段过去后，范桂霞炖了一碗鸡汤。周恩来看到碗里的鸡肉，立即皱起眉头：“组织经费困难，怎么还吃这个？”范桂霞少见地强硬起来：“我是组织派来的护士，你得听我的。党还需要你，必须把身体养好。” 周恩来没有再争辩，只叮嘱以后注意节约。病情稍有好转，他便找报纸和文件阅读，还询问邓颖超的消息。范桂霞认识邓颖超，也知道她可能在上海，便劝他先安心养病。 两人谈得多了，范桂霞说起父亲遇害、妹妹被捕，也提到失去联系的恋人潘耀芳。周恩来听完后对她说：“只要他爱你，就一定会回来找你。”这句话，后来竟真的应验了。 为了让“李太太”这个身份经得起查问，周恩来还教她接触上流社会常见的交际方式，包括抽烟、喝酒、跳舞和打麻将。但他反复说明，这些只是地下工作中的伪装，不能当成生活习惯。 有一次，范桂霞穿上旗袍，蹬着高跟鞋，陪病后的周恩来外出参加会议。周恩来手腕上的手表、她的装扮和两人的举止，组成了一对富商夫妇的外表。路上周恩来身体尚未完全恢复，两人走走停停，才抵达会场。 不久，周恩来奉命前往上海。码头分别时，他对范桂霞和杨石魂说：“你们坚持斗争，胜利一定会到来。”此后多年，范桂霞只能从报纸和广播中得知他的消息。 1928年2月，范桂霞与潘耀芳结婚。后来，由于南方党组织屡遭破坏，她与组织失去联系，只得回到潘耀芳家乡教书。她曾四处寻找，却始终没有结果。周恩来后来得知此事，明确告诉她，许多同志都曾经历类似情况，责任不在她。 1953年，范桂霞到北京探亲，终于鼓起勇气来到中南海。警卫问她有无介绍信，她说自己曾是周恩来的“妻子”。秘书长梁霭然听完经过，进去通报。周恩来得知范桂霞到来后，亲自写信，邀请她于8月22日下午到西花厅相见。 那天，周恩来和邓颖超准备了四道家常菜。席间，周恩来问：“你现在的丈夫，还是当年的那个人吗？”范桂霞点头。周恩来笑着说：“我当年说得没错，他果然回来找你。” 三人谈了三个多小时。临别时，周恩来为她买好火车票，又派车送她去车站。1976年1月8日周恩来逝世，范桂霞闻讯悲痛。1984年8月22日，邓颖超在西花厅再次接见她，送上一只精致手袋，兑现了当年要向她道谢的约定。 特别